كشفت دراسة علمية نُشرت في مجلة «نيتشر» أن الدماغ البشري قد يستمر في معالجة بعض جوانب اللغة والتنبؤ بالكلمات التالية، حتى عندما يكون الشخص تحت تأثير التخدير العام وفاقداً للوعي. وتفتح هذه النتائج آفاقاً جديدة لفهم نشاط الدماغ خلال الحالات التي ينقطع فيها الوعي بالعالم المحيط.

كيف درس العلماء نشاط الدماغ أثناء التخدير؟

أجرى باحثون من كلية بايلور للطب في الولايات المتحدة دراسة على سبعة مرضى كانوا يخضعون لجراحة لعلاج الصرع، مستفيدين من فرصة تسجيل النشاط العصبي مباشرة من منطقة الحُصين، المعروفة بدورها في التعلّم والذاكرة.

واستخدم الفريق أقطاباً كهربائية دقيقة لرصد نشاط الخلايا العصبية، بالتزامن مع تشغيل أصوات وقصص قصيرة للمرضى أثناء خضوعهم للتخدير العام، بهدف معرفة ما إذا كان الدماغ يحتفظ بقدرته على الاستجابة للكلام رغم غياب الوعي.

الدماغ يميّز الكلمات ويتوقع ما سيأتي بعدها

أظهرت التسجيلات العصبية أن بعض الخلايا في الحُصين استجابت بطرق مختلفة لأنواع متعددة من الكلمات، بما فيها الأسماء والأفعال والصفات.

والأكثر إثارة أن النشاط العصبي حمل معلومات تشير إلى قدرة الدماغ على توقّع المعنى المحتمل للكلمات التالية ضمن الجملة، ما يوحي بأن بعض آليات معالجة اللغة قد تستمر حتى في ظل التخدير العام.

وتسلّط هذه النتائج الضوء على تعقيد عمل الدماغ، الذي قد يواصل تنفيذ بعض العمليات اللغوية حتى عندما لا يكون الشخص واعياً بما يدور حوله.

هل يستطيع المريض فهم الأحاديث وهو فاقد للوعي؟

رغم هذه النتائج اللافتة، لا تعني الدراسة بالضرورة أن المريض يسمع كل ما يُقال حوله ويفهمه بالطريقة نفسها التي يفهم بها الشخص المستيقظ.

فقد رصد الباحثون أنماطاً من النشاط العصبي المرتبط بمعالجة اللغة، لكنهم لم يثبتوا أن المرضى كانوا واعين بالأحاديث أو أنهم استطاعوا تذكّر ما سمعوه بعد الإفاقة من التخدير.

وهنا يكمن الفرق بين استجابة الدماغ للمعلومات الصوتية وبين الوعي بها؛ إذ يمكن رصد نشاط عصبي مرتبط بمعالجة بعض المعلومات من دون أن يكون ذلك دليلاً كافياً على الإدراك الواعي أو تكوين ذكريات يمكن استرجاعها لاحقاً.

استجابة للأصوات غير المتوقعة تثير اهتمام الباحثين

لم تقتصر الملاحظات على الكلمات ومعانيها، إذ رصد الباحثون أيضاً تغيرات في استجابة بعض الخلايا العصبية للأصوات غير المتوقعة مع استمرار التجربة.

وقد يشير ذلك إلى استمرار بعض أشكال التكيّف العصبي أثناء التخدير، إلا أن تحديد طبيعة هذه العمليات ومدى ارتباطها بالتعلّم الفعلي يتطلب مزيداً من البحث.

دراسة محدودة تفتح الباب أمام أبحاث جديدة

على الرغم من أهمية النتائج، فإن الدراسة شملت سبعة مرضى فقط، وركزت على منطقة محددة من الدماغ وفي ظروف تخدير معينة، ما يعني ضرورة توخي الحذر عند تعميم الاستنتاجات على جميع المرضى أو أنواع التخدير.

ويحتاج العلماء إلى دراسات إضافية لفهم مدى استمرار معالجة اللغة خلال التخدير، وما إذا كانت هذه القدرة تختلف باختلاف عمق التخدير أو طبيعة الأصوات والمعلومات التي يتلقاها الدماغ.

ماذا تكشف الدراسة عن الدماغ البشري؟

تعيد هذه النتائج طرح سؤال علمي مهم: هل يتوقف الدماغ عن معالجة المعلومات تماماً عندما يفقد الإنسان وعيه، أم أنه يواصل بعض عملياته في غياب الإدراك الواعي؟

تشير النتائج إلى أن بعض العمليات المرتبطة بمعالجة الكلام قد تستمر أثناء التخدير العام، لكنها لا تعني أن المريض يبقى واعياً بما يحدث حوله، ولا تنفي قدرة التخدير على إحداث فقدان الوعي.

وبذلك، تقدم الدراسة دليلاً إضافياً على أن نشاط الدماغ أكثر تعقيداً مما قد يبدو ظاهرياً، وتفتح المجال أمام فهم أعمق للعلاقة بين السمع واللغة والذاكرة والوعي.