شلالات الدم في أنتاركتيكا.. ظاهرة طبيعية بلون قرمزي تخفي أسرارًا علمية

شلالات الدم في أنتاركتيكا.. ظاهرة طبيعية بلون قرمزي تخفي أسرارًا علمية

تُعدّ «شلالات الدم» (Blood Falls) في القارة القطبية الجنوبية واحدة من أغرب الظواهر الطبيعية في العالم، إذ تتدفق مياه بلون أحمر قرمزي من نهر تايلور الجليدي، في مشهد يبدو للوهلة الأولى وكأنه مشهد من فيلم رعب، لكنه يخفي تفسيرًا علميًا لافتًا.
وتقع الشلالات في وديان ماكموردو الجافة بشرق أنتاركتيكا، حيث تتدفق المياه من طرف نهر تايلور الجليدي باتجاه بحيرة بوني المتجمدة، لتشكّل تباينًا بصريًا لافتًا مع المساحات البيضاء المحيطة بها.
الحديد وراء اللون الأحمر
ويعود اللون القرمزي للمياه إلى احتوائها على تركيزات مرتفعة من الحديد، إذ تتسرب مياه مالحة غنية بهذا العنصر من خزان مائي محصور تحت النهر الجليدي، وعندما تتعرض للأكسجين، يتأكسد الحديد ويتكوّن الصدأ، ما يمنح المياه لونها الأحمر المميز.
وتشير الدراسات العلمية إلى أن المياه المالحة المحصورة تحت الجليد ظلت معزولة عن البيئة الخارجية لفترات طويلة جدًا، ما جعلها موضع اهتمام الباحثين الساعين إلى فهم الظروف التي تسمح باستمرار العمليات الكيميائية والحياة الميكروبية في البيئات القاسية.
كيف تبقى المياه سائلة وسط الجليد؟
وعلى الرغم من درجات الحرارة المنخفضة للغاية في المنطقة، لا تتجمد المياه بالكامل، بسبب ارتفاع نسبة الأملاح التي تخفض درجة تجمدها، إلى جانب الحرارة الناتجة عن تبلور جزء من المياه.
ولا تقتصر أهمية الظاهرة على مظهرها الفريد، إذ كشفت الدراسات عن وجود مجتمعات ميكروبية في البيئة المالحة الواقعة تحت الجليد، تستطيع البقاء في ظروف شديدة القسوة، معتمدة على تفاعلات كيميائية بدلًا من الطاقة المستمدة مباشرة من ضوء الشمس.
نافذة على البيئات المتطرفة
وتمنح شلالات الدم العلماء فرصة لدراسة قدرة الكائنات الدقيقة على التكيف مع البيئات التي تفتقر إلى الضوء والأكسجين، كما توفر نموذجًا علميًا لفهم الظروف المحتملة للحياة في بيئات أخرى، بما في ذلك بعض المواقع خارج كوكب الأرض.
وبين اللون الأحمر اللافت والظروف البيئية القاسية، تظل شلالات الدم واحدة من الظواهر الطبيعية التي تكشف كيف يمكن للعمليات الجيولوجية والكيميائية أن تنتج مشاهد تبدو غريبة، لكنها تستند إلى تفسيرات علمية دقيقة.