كشفت دراسة علمية أولية عن تغيرات محتملة في أدمغة بعض المصابين بكوفيد طويل الأمد، قد تساعد في تفسير أعراض مستمرة يعاني منها المرضى، أبرزها ضبابية الدماغ، وضعف الذاكرة، وبطء الحركة، وفقدان الحافز.

وأشارت الدراسة، المنشورة في دورية «eBioMedicine» والتي تناولها موقع ScienceAlert، إلى احتمال ارتباط هذه الأعراض بتغيرات في النهايات العصبية المرتبطة بالدوبامين، وهو ناقل عصبي أساسي لتنظيم الدافع والتعلّم والشعور بالمكافأة.

فحوص دماغية تكشف تغيرات لدى المصابين بكوفيد طويل الأمد

اعتمد الباحثون في الدراسة الكندية على فحوص شملت 24 شخصاً مصاباً بكوفيد طويل الأمد، وقارنوا نتائجهم بنتائج أشخاص أصحاء من الفئة العمرية نفسها.

وأظهرت النتائج أن المشاركين الذين عانوا أعراضاً أكثر شدة سجلوا تغيرات أكبر في مؤشرات مرتبطة بالنهايات العصبية التي تستخدم الدوبامين في نقل الإشارات داخل الدماغ.

ويرى الباحثون أن هذه النتائج تقدم دليلاً على احتمال تأثر وظيفة الخلايا العصبية المرتبطة بالدوبامين لدى بعض المصابين، إلا أنها لا تثبت بصورة قاطعة فقدان هذه الخلايا أو موتها.

ما علاقة الدوبامين بضبابية الدماغ وفقدان الحافز؟

يُعد الدوبامين أحد النواقل العصبية المهمة التي تساعد الدماغ على تنظيم الحركة والتعلّم والتحفيز والاستجابة للمكافآت.

وقد يرتبط اضطراب المسارات العصبية التي تستخدمه بأعراض مثل تراجع الدافع وبطء الحركة وبعض المشكلات المعرفية، وهي أعراض أبلغ عنها عدد من المصابين بكوفيد طويل الأمد.

ومن هنا، يعتقد الباحثون أن التغيرات التي رصدوها قد تساعد في تفسير جانب من الأعراض المستمرة لدى بعض المرضى، خصوصاً عندما تترافق ضبابية الدماغ مع انخفاض القدرة على التركيز أو الشعور بضعف الحافز.

لكن الدراسة لا تعني أن جميع حالات ضبابية الدماغ بعد الإصابة بكورونا ناتجة عن نقص الدوبامين، إذ قد تتداخل عوامل بيولوجية متعددة في ظهور هذه الأعراض.

كيف يمكن لفيروس كورونا التأثير في الخلايا العصبية؟

بحثت دراسات سابقة في دور الالتهاب والتغيرات المناعية المصاحبة لكوفيد طويل الأمد، بينما ركز البحث الجديد على احتمال تأثر المسارات العصبية المرتبطة بالدوبامين.

ويطرح العلماء أكثر من تفسير محتمل لهذه التغيرات. فمن الممكن أن يؤثر نشاط بعض الخلايا المناعية في الدماغ في المشابك العصبية ووظائفها، بما ينعكس على التواصل بين الخلايا.

كما يناقش الباحثون احتمال وجود تأثير مباشر لفيروس «سارس-كوف-2» في بعض الخلايا العصبية، لكن هذه الفرضية تحتاج إلى مزيد من الأدلة لتحديد مدى حدوثها لدى المصابين بكوفيد طويل الأمد.

هل تثبت فحوص الدماغ فقدان الخلايا المنتجة للدوبامين؟

استخدم الباحثون تقنيات تصوير دماغي تقيس مؤشرات بروتينية موجودة في نهايات الأعصاب المرتبطة بالدوبامين. وتتيح هذه التقنيات رصد تغيرات في هذه النهايات لدى الأشخاص الأحياء، لكنها لا تقيس عدد الخلايا العصبية بشكل مباشر.

ولذلك، لا يمكن اعتبار النتائج دليلاً نهائياً على موت الخلايا المنتجة للدوبامين. ويحتاج العلماء إلى أبحاث إضافية لتحديد طبيعة التغيرات المرصودة، وما إذا كانت تعكس تلفاً عصبياً أو تغيراً في وظيفة النهايات العصبية.

وكانت دراسة تشريحية صغيرة سابقة قد أشارت إلى انخفاض في أعداد بعض الخلايا العصبية لدى أشخاص توفوا بسبب الإصابة الحادة بكوفيد-19، إلا أن عوامل أخرى، منها العمر وبعض الحالات العصبية، حدّت من إمكانية استخلاص نتائج قاطعة.

هل يمكن أن تساعد أدوية باركنسون في علاج كوفيد طويل الأمد؟

إذا تأكدت نتائج الدراسة في أبحاث أكبر، فقد تفتح الباب أمام اختبار علاجات تستهدف مسارات الدوبامين لدى فئات محددة من المصابين بكوفيد طويل الأمد.

ومن بين الخيارات التي قد تثير اهتمام الباحثين دواء «ليفودوبا»، المستخدم في علاج مرض باركنسون، والذي يساعد على زيادة توافر الدوبامين في الدماغ.

لكن الحديث عن إمكانية استخدام هذا الدواء لعلاج أعراض كوفيد طويل الأمد لا يزال في إطار البحث والفرضيات العلاجية، ولا يعني ثبوت فعاليته أو ملاءمته لهذه الحالة.

كما يحذر العلماء من استخدام أدوية تؤثر في الدوبامين من دون إشراف طبي، نظراً إلى آثارها الجانبية المحتملة وإلى احتمال اختلاف الاستجابة للعلاج بين المرضى.

كوفيد طويل الأمد ليس حالة واحدة لدى جميع المصابين

يشدد الباحثون على أن كوفيد طويل الأمد حالة معقدة تتفاوت أعراضها من شخص إلى آخر، وقد تشمل مشكلات معرفية وإرهاقاً مستمراً وأعراضاً جسدية أخرى.

وبالتالي، قد يفسر اضطراب المسارات المرتبطة بالدوبامين جزءاً من الأعراض لدى بعض المرضى، لكنه لا يقدم تفسيراً شاملاً لجميع الحالات.

وتبقى الخطوة الأهم هي تكرار النتائج على مجموعات أكبر، وتحديد العلاقة بين التغيرات العصبية وشدة الأعراض، ثم تقييم ما إذا كانت هذه النتائج قادرة على توجيه علاجات فعالة وآمنة مستقبلاً.